【图】世界上最干燥的沙漠：阿塔卡马沙漠 几乎不下雨

阿塔卡马沙漠是世界上最干燥的非极地沙漠。据估计，阿塔卡马沙漠的面积为105000平方公里(41000平方英里)，或12.8万平方公里(49000平方英里)，如果包括安第斯山脉贫瘠的斜坡。大部分的沙漠都是由石质的地形、盐湖、沙土以及向安第斯山脉流动的长石熔岩构成的。

干旱

阿塔卡马沙漠通常被认为是世界上最干燥的非极地地区，尤其是被遗弃的云盖小镇。年平均降水量约为15毫米(0.6英寸)，虽然有些位置，降水量一年接收1至3毫米(0.04至0.12英寸)。此外，阿塔卡马的一些气象站从未降雨。在中部地区，长达4年的时间没有降雨。证据表明，阿塔卡马可能没有从1570年到1971年的任何重大降雨。

阿塔卡马沙漠可能是地球上最古老的沙漠，并经历了至少300万年的极度干旱，使它成为地球上最古老的连续干旱地区。漫长的干旱历史表明，在适当的条件下，超基因矿化可以在干旱的环境中形成，而不是需要潮湿的环境。地质研究表明，在阿塔卡马沙漠的某些地区，如今天的智利，在过去的2亿年间(自三叠纪以来)，高干旱一直持续存在，只有非洲的纳米布沙漠才有这样的称号。

阿塔卡马是如此干旱，许多山脉超过6000米(2万英尺)，完全没有冰川。只有最高的山峰(如奥乔斯·德尔·萨拉多，蒙特·皮斯西斯，有一些永久积雪覆盖。

植物群

尽管沙漠地理和气候很恶劣，但那里的植物种类繁多。超过500个物种聚集在这个沙漠的边缘。这些物种具有非凡的适应这种极端环境的能力。最常见的品种是香草和花，如百里香、拉腊塔和盐草(蒸馏香料)。

动物群

阿塔卡马沙漠的气候限制了生活在这个极端生态系统中的动物的数量。沙漠的某些地方如此干旱，没有植物或动物能生存。在这些极端的区域之外，沙色的蚱蜢与沙漠地面上的鹅卵石混合在一起，甲虫和它们的幼虫在洛马斯(山丘)中提供了宝贵的食物来源。在温暖潮湿的季节里，尤其是在洛马斯，可以找到沙漠中的黄蜂和蝴蝶。红蝎子也生活在沙漠中。